In 2018 ontmoette Rieneke van Tongeren Mahmoud Ali en Mahmoud Omar tijdens een van haar taallessen. Ze raakte onder de indruk van hun vriendelijkheid, geduld en wil om nieuwe dingen te leren. Met de week groeide haar respect voor hen en leerde Rieneke hen én hun verhaal steeds beter kennen.

Dat verhaal wil Rieneke graag met jullie delen. Want ‘Mahmoud & Mahmoud’ onthult de geschiedenis van ontheemde Palestijnen en vertelt hoe de twee vrienden – ondanks hun goede baan en liefde voor hun stad – gedwongen zijn te vluchten, zonder hun gezinnen, in een vrachtwagen naar Europa. Ze zitten dagenlang in het donker, schouder aan schouder en vrezen voortdurend voor ontdekking, terwijl ze worstelen met gruwelijke herinneringen en hun zorgen om de achterblijvers.

Eenmaal in Nederland zijn ze euforisch, maar al gauw daalt het besef in dat ze weer helemaal opnieuw moeten beginnen, onderaan de maatschappelijke ladder. De gezinshereniging is niet zo snel geregeld als ze hadden gehoopt. Met hun vlucht maakten ze een keuze die je niet lichtvoetig maakt. Een keuze uit nood. Daarom verdient hun verhaal het om verteld te worden – voor begrip, mildheid en respect.

Ondanks de oorlog in Israël en de Gazastrook en het verdriet dat daardoor wordt veroorzaakt, kiezen wij ervoor om deze boekbespreking te organiseren. Het verhaal van ‘Mahmoud & Mahmoud’ is exemplarisch voor vele vluchtelingen, ongeacht het land waar zij vandaan komen. Het is een boek dat juist pleit vóór educatie, begrip en vriendschap, en tegen geweld en fanatisme.